Υπάρχει διαφορά μεταξύ του Χριστιανισμού και του Ευαγγελίου;

Ο Χριστιανισμός ως θρησκεία υπάρχει στην Ευρώπη (και στη συνέχεια στην Αμερική) εδώ και περίπου 2000 χρόνια. Εμφανίστηκε για πρώτη φορά όταν ο Απόστολος Παύλος διέσχισε το Στενό του Βοσπόρου και εισήλθε στη Μακεδονία γύρω στο 50 μ.Χ. Αυτό καταγράφεται στο Βιβλίο των Πράξεων, κεφάλαιο 16.

Σύντομη Ιστορία του Χριστιανισμού στην Ευρώπη

Ο Χριστιανισμός ξεκίνησε ως μια περιφρονημένη εβραϊκή αίρεση εκείνες τις πρώτες μέρες. Αλλά σχεδόν 300 χρόνια αργότερα, υπό τον Ρωμαίο αυτοκράτορα Κωνσταντίνο, ο Χριστιανισμός έγινε η κρατική θρησκεία της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Με τη συμμαχία Εκκλησίας και Κράτους, έγινε ένας ισχυρός θεσμός με πάπες, επισκόπους, τελετουργίες και έθιμα. Ο Χριστιανισμός στη συνέχεια χωρίστηκε μεταξύ της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας της Δυτικής Ευρώπης και της Ορθόδοξης Εκκλησίας της Ανατολικής Ευρώπης. Αυτό συνέβη σε ένα γεγονός που ονομάστηκε « Το Μεγάλο Σχίσμα » το 1054 μ.Χ.

Στη συνέχεια, τη δεκαετία του 1500, με την έλευση της Προτεσταντικής Μεταρρύθμισης, η εκκλησία στη Δυτική Ευρώπη διασπάστηκε ξανά. Τα διάφορα προτεσταντικά δόγματα, όπως η Αγγλικανική Εκκλησία, οι Πρεσβυτεριανοί, οι Λουθηρανοί, οι Ουεσλεϊανοί και οι Βαπτιστές, προήλθαν από αυτό το κίνημα της Μεταρρύθμισης.

Χριστιανισμός όπως ασκείται σήμερα…

Ο Χριστιανισμός έχει πλέον μια μακρά ιστορία θεσμών, πατριαρχών, αρχιεπισκόπων, μοναστηριών, ιερέων, ποιμένων, μοναχών και καθεδρικών ναών σε όλη την Ευρώπη. Οι άνθρωποι που ασκούν τη χριστιανική τους πίστη σήμερα συχνά το κάνουν πηγαίνοντας στην εκκλησία την Κυριακή, βαπτιζόμενοι, τελώντας τη Θεία Ευχαριστία ή την κοπή του Άρτου. Πηγαίνουν για εξομολόγηση ή ακόμα και πηγαίνουν σε προσκυνήματα σε σεβαστούς τόπους σε όλη την Ευρώπη. Άλλοι δίνουν γενναιόδωρα στην εκκλησία ή σε άλλους αξιόλογους σκοπούς ή ακόμα και αγοράζουν συγχωροχάρτια. Πειθαρχίες όπως η μετάνοια και η αποχή από διάφορα φαγητά, ποτά και απολαύσεις ασκούνται από τους ευσεβείς. Οι άνθρωποι λατρεύουν τους πολλούς αγίους που αποτελούν τον ιστό της χριστιανικής ιστορίας στην Ευρώπη. Ίσως η Παναγία, που θεωρείται η μεγαλύτερη από τις αγίες από πολλούς θρησκευόμενους, έρχεται στο προσκήνιο όταν σκεφτόμαστε τους αγίους στους οποίους προσεύχονται και λατρεύουν οι άνθρωποι. Τέλος, υπάρχουν οι διάφορες χριστιανικές ιερές ημέρες όπως τα Χριστούγεννα , το Πάσχα , η Ανάληψη , η Πεντηκοστή που γιορτάζουν οι Χριστιανοί.

Για πολλούς, η αρχή που εφαρμόζεται σε αυτές τις διαφορετικές θρησκευτικές πρακτικές είναι να κάνουν τις καλές πράξεις που επιθυμεί ο Θεός. Αρκετά από αυτά τα θρησκευτικά έργα μπορεί στη συνέχεια να ακυρώσουν ή να πληρώσουν για εκείνες τις αμαρτίες και τα κακά πράγματα που κάνουμε περιστασιακά.

Χάνοντας την οπτική επαφή με το Ευαγγέλιο

Ποιο ήταν όμως το αρχικό μήνυμα του Παύλου που τον ώθησε να διασχίσει τη Μικρά Ασία, ταξιδεύοντας μέσα από την Ελλάδα και φτάνοντας στη Ρώμη; Μήπως οι διάφορες πρακτικές που χαρακτηρίζουν τη χριστιανική μας πίστη προκύπτουν από αυτά που έφερε ο Παύλος στην Ευρώπη πριν από 2000 χρόνια; Άλλωστε, κανένα από αυτά τα μέρη, τα έθιμα ή τις τελετουργίες που εφαρμόζονται σήμερα δεν υπήρχε στην εποχή του. Τι λοιπόν θεμελίωσε την πίστη του;

Ευτυχώς μπορούμε να απαντήσουμε σε αυτό, επειδή τα γραπτά του Παύλου (και του Αποστόλου Πέτρου επίσης) είναι διαθέσιμα στην Αγία Γραφή σήμερα. Κανείς δεν έχει αλλάξει τα γραπτά τους . Ο Απόστολος Παύλος συνόψισε το μήνυμα, το οποίο ονόμασε «Καλά Νέα» (την έννοια του «Ευαγγελίου»), σε μια βασική πρόταση. Αυτή η πρόταση είναι:

‘Eπειδή, ο μισθός τής αμαρτίας είναι θάνατος· το χάρισμα, όμως, του Θεού αιώνια ζωή διαμέσου τού Iησού Xριστού τού Kυρίου μας.’

ΠΡΟΣ ΡΩΜΑΙΟΥΣ 6:23

Ο Παύλος ενδιαφερόταν βαθιά για την πίστη, αλλά φρόντιζε να εναποθέτει την πίστη του (ή την εμπιστοσύνη του) στον «Χριστό Ιησού». Δεν την εναπόθετε στα δικά του έργα, ούτε στις δικές του πρακτικές, ούτε στην αγιότητα κάποιου άλλου.

Γιατί;

Τι σημαίνει αυτό;

Πώς αποτελεί αυτό το θεμέλιο όλων των χριστιανικών πρακτικών που ακολουθούν;

Εξερευνούμε αυτά τα ερωτήματα, αναλύοντας αυτό το βασικό εδάφιο της επιστολής του Παύλου προς την Εκκλησία της Ρώμης εδώ .